对于电力工业的发电系统目前主要分为热力发电和水力发电两大类。热力发电所使用的固定式汽轮机主要是蒸汽轮机（包含核电）和燃气轮机发电机组。它们的润滑要求十分相似，但也存在着重要的区别。如燃气轮机的润滑油受到的“局部热点”的温度会很高，而爱到水分的污染则较少。
由石蜡基油经过高度精制而成的汽轮机油能在汽轮机一发电机组的轴颈轴承内和止推轴承内形成一定厚度的油膜，使机轴被托起而离开轴承，所形成的油膜承受着全部轴承荷载的压力，从而避免了轴承的干摩擦，也就是汽轮机油起到了润滑的作用。由于汽轮机油在轴承内的润滑，使得轴承的摩擦系数很小，一般为0.0001~0.005之间。对于一个给定的汽轮机—发电机组的滑动轴承来说，汽轮机油的粘度一般是受机器的转速和轴承荷载而决定的，不能随意更换。
因此，汽轮机油的润滑功能主要体现为：能在一定的运行温度变化范围内和油质合格的条件下，保持油的粘度；能在轴承和轴颈之间形成一定厚度的能承载荷载压力的薄的油膜，以抗拒轴颈和轴承之间的磨损并使摩擦减小到程度。